鋪地織物美觀，為足底帶來溫暖的感覺，容易打理，而且能夠帶出由充滿傳統感，以至平實隨便及現代時髦的任何的風格。這聽來就叫人覺得是家庭的不可抗拒的物品。多個世紀以來，涂了顏料的帆布便已用於佈置地板，而這做法被認為源於15世紀的法國，由牆掛飾、掛毯及桌面飾布衍生而來。這手塗藝術形式在英國被採用，其後傳至美國。最常見的圖案是顯示象棋盤方格、菱形及立方形的幾何圖案。早期時，這些通常是由婦女塗上顏色的鋪地織物模仿名貴的大理石、瓷磚及木地板，甚至乎是土耳其地毯，花費不多便可以在家中營造時尚。
      這些早期作品所用的顏料用天然的色素與亞麻籽油混合而成，而這也是為人所熟悉的亞麻油地毯(oil cloths)的名稱的來由。這些塗色，可以是隨手繪畫，也可以用模版。時至今日，這些方法也派上用場，但我們現在可以用到一些更為環保的材料，當中包括水基的顏料及清漆，均有更快干透的附加優點。
      當亞麻油(Linoleum)地材於19世界中在英國開發，以及其後在北美洲生產之後，這些地材成為了流行的選擇，以致帆布的鋪地織物所引來的興趣下降。不過，20世紀50年代及60年代，這些獨一無二的物品再次引起興趣，而重新為藝術家所接受。一些人們所熟悉的傳統著名圖案被模仿，也有新的帶有民間藝術色彩的新設計出現。現在則什麼都可以。一幅鋪地織物可以是用來點綴最新穎都市閣樓，放在那裡都帶出藝術氣息。
      我與藝術家恩格爾(Mary Lynn Engel)談及這些鋪地織物的復興。恩格爾設於www.designbymle.com的網站設有她的作品展覽廊。她表示，有多少藝術家，就有多少不同的設計。這些富想像力的鋪地織物的形狀及圖案適用於小童的房間，可以按要求而配合小童的年紀和喜好。一幅質量好的鋪地織物為能經得起遊戲室粗用，飯廳的傢俱及走廊的人們來來往往的磨損，以及廚房溢出物的弄污。這裡的圖片所見到的織物看樣子是新的，但其實放在恩格爾的餐桌下已有8年的時間。
      如果放在經常有人或輪椅經過的地方，另一個要顧及的因素是方便及安全的問題。對於有過敏的人來說，它們是好的選擇。
      恩格爾的技巧包括了將10號帆布塗上兩層底色，然後塗上乳膠塗料(latex paint)作為底油，當這作品完成之後，再塗上至少七層聚氨酯(urethane)來密封及保護，最後是一層保護蠟(butcher wax)。如果你喜歡動手試試這方面的創意，可以先行以較細小的織物來當作為實驗，例如小塊地席。作為最後關頭的禮物構思，你可以送出賀卡，向朋友承諾在新的一年為他們設計一小幅鋪地織物，又或作為生日禮物。這絕對是獨特的禮物，往後的許多年都不會被忘記。
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      文：Debbie Travis