在加拿大做房東是非常不容易的，房東面對移民社群，各色人等都有。房東雪莉說：“我要身兼數職，兼清潔女工、油漆工、園丁、收租人、索租人數職于一身；肩負重擔，擔義務工作者、調停人、仲裁人、社會工作者、借貸處、慈善機構、義務諮詢服務處于雙肩。”
從1987年到現在，她投資物業出租有24年了，可謂資深房東。回顧房東之路，她感慨萬千。初做房東時，搗亂的房客曾使她頭痛欲裂；現在則是舉重若輕，碰到棘手的問題也心中有數。她對《加拿大都市報》記者說，租客和房東之間的糾紛，不過是錢的問題，能用錢解決的，就不是太大的事。圖文：記者董清霞

      從研究生變成百萬富翁
      雪莉從小就是好學生，十三、四歲時就被中學校長和老師視為清華北大的苗子。碰上文革，就只能上山下鄉了。當時上大學要推薦，她的英語已經自學到大三程度了，卻與上大學無緣。做了9年工人、農民後，她終于迎來了高考，成為文革後第一屆大學生。大學畢業後，她成了大學英語教師。

      放棄做“精神貴族”
      1979年雪莉嫁給了海外第五代來華當科技專家的英籍華人，上世紀80年代移民加拿大。在魁省滿地可短暫停留後，因為丈夫工作的原因，一家三口遷移到溫哥華。
      滿腦子都是做“精神貴族”念頭的她，一門心思想讀書。當時兒子幼小，如果她讀書，需要付錢請人照顧孩子，還要交很貴的學費。丈夫支持她，因為當他們戀愛時，丈夫就欣賞她是個“有夢想的女孩”。
      雪莉申請了卑詩大學（UBC）的碩士課程。先是讀創作，副修翻譯，因為想當作家，用英文寫作。當時班上老師建議，為以後工作考慮，轉到亞洲研究系，副修創作。
      于是她成為亞洲系中國古典文學名師葉嘉瑩的研究生。她告訴《加拿大都市報》記者，當時她經常做的事，就是將唐詩宋詞翻譯成英文，讓她很失落的是，讓人讀來余香滿口的詩詞，翻譯成英文後，往往就索然無味了。那時她30多歲，感到前途茫茫。她不喜歡做學術，也不想教外國人淺顯的中文。也許亞洲系畢業，精通中英文能為她開闢其他人生道路，她努力地學習，並在本地報刊投稿，忙得不亦樂乎。
      偶然機會下，她在舊書店發現了一本書叫《怎樣喚醒你的財政天才》，如饑似渴地閱讀這本書，使她開了竅，眼前似乎出現了一條金光大道。她開始走火入魔地閱讀投資理財的書。
      從買自己家的房子開始，一頭扎進了房地產投資。她希望找到賺錢的方法，獲得財務自由，然後幹自己喜歡的事。通過不斷地買房出租，她和先生擁有了多座獨立屋，她這時在學習上也正在作最後衝刺，要完成碩士論文，要處理房客問題，孩子太小，需要照顧，她感到分身乏術，“魚與熊掌不能得兼”，為了健康，就放下了論文，離開了校園，這時她已經滿懷信心地知道，鬼使神差之中，已躋身富翁之列，不必再走拿學位之路了。對她來講，讀書是終身愛好，有了錢可以天天讀書。
      她只用幾年時間，就從研究生變成了百萬富翁。她講自己不是白手起家，如果沒有他丈夫的豐厚儲蓄和工程師的穩定收入，她也不可能淘到第一桶金。這大部分都歸于她丈夫的功勞，她丈夫從27歲獲得博士學位後，就在美國和加拿大的大公司高薪任職，無論是財力魄力眼光，或是對她的全方位的支持上，都是雪莉強有力的後盾。

      “債臺”上的閒雲野鶴
      雪莉看到很多同胞勤勤懇懇，臏手胝足地工作，僅換來一立足之地，一蔽瓦之頂，一家溫飽而已。他們省吃儉用，不借不貸，拼博犧牲一世只為了下一代，非常辛苦。有時雪莉就苦口婆心地勸他們貸款投資，但常常不被接受，如果過于殷勤，又會被人懷疑用意何在。對于願意傾聽她的經驗的朋友，雪莉也樂于傾囊相告。她開玩笑地把自己家說成“債臺”，請友人來“債臺”小聚後，也勉勵友人“回家後也要努力欠債，欠債努力，創造加拿大的新生活。”
      雪莉是在上世紀80年代中後期開始投資的，剛好買在低谷上。到80年代末，就已經買了12座房子。她不斷使用銀行貸款，但並不建議冒險。她說：“欠債只能讓水淹到胸部，不能淹到脖子。”
      她告訴《加拿大都市報》記者，1985年，10萬元可以買到的獨立屋；到了1989年春天，因為香港移民潮的到來，曾在短短的幾月中，每星期都上漲5000元。20多年來，大溫的房價有時下落，但總的趨勢是不斷上漲，她並沒有出售套現，而是淘汰和增加出租物業。判斷一座房子是否值得買，她也不是只看升值潛力，而是看能夠得到多少正現金流。
      在投資的過程中，她也遇到了幾位老師。有猶太人、美國人、英格蘭人等。他們都擅長投資房地產，有的買了幾十個房子。他們主動熱心地把自己的經驗告訴這位聰明好學的東方人，雪莉一點就通，很快掌握了要領，並讓他們都佩服不已。

      初出茅廬 買下四層出租屋
      1986年底，雪莉夫婦從一對老夫妻手中14萬買下一座收租屋，1987年春接手。這幢四層大屋租金回報很高，但要與租客打交道，有時是件頭疼的差事。前屋主搬走後，主層兩房一廳以550元租給一個菲律賓工程師護士家庭外，底層和三樓四樓共有9間單屋，每間220元租金。賣房給他們的經紀人形容這是一台印錢機器。房子過戶之後，雪莉和丈夫像愛護一個寶貝一樣地常去看看，這是第一次買出租物業，夫婦倆很興奮。
      買下房子後，雪莉認識了兩家鄰居，一個愛爾蘭長者，主動登門找他們，說雪莉如果願出讓物業，他可以加價買下，因為他的目標是買下整個北邊的十幾個房子，現在只有兩座不是他家的。另外一家鄰居住在另一條街，是個意大利人，他跟雪莉說：“如果賣房，一定要先通知我。”意大利鄰居認為，這座房子房間多，雪莉他們可能無法經營，會搞得焦頭爛額。
      雪莉後來才知道，原屋主50年代從歐洲大陸來加拿大，作為葡萄牙新移民，受過歧視，他們很嫉妒愛爾蘭鄰居的富有，竟然一棟一棟地買下了街上很多房子，把他的房子包圍住了。經營多年之後，葡萄牙男長者身體健康有了問題，他們又不想讓愛爾蘭老頭得逞，就托付一位經紀人暗盤出售。他的妻子，一個很厲害的長者聲明，只賣給她看上的買家，她不想把這個聚寶盆給那些壞蛋。雪莉和丈夫在她的眼中不是壞蛋，雪莉的丈夫在大學搞科學研究，看來是體面人，而雪莉看起來也還聰明可愛，孺子可教，所以陰差陽錯，房子就落到了他們手中。
      該女長者對雪莉說：“我把這個大房子給你，你非常幸運。”口氣好像他們沒花錢，這房子是白送的。當時溫哥華一般的兩層老房子七八萬就可成交，這座房子賣了14萬。這對夫婦賺了一大筆錢，搬到白石鎮去了，靠近兒子家，又靠近海邊。“苦差事就由我們年輕一輩接手了。我剛讀完幾本地產投資書籍，躍躍欲試，興奮莫名，從此就栽進了許許多多的故事和艱苦卓絕的租房生涯中。”雪莉說。

      驅逐酗酒鬧事房客
      雪莉說，1986年世界博覽會剛過，好像盛宴之後的殘局，卑詩省經濟極不景氣，人們紛紛移居東部多倫多，這樣的合租屋只能租給學生、失業人士、低收入單身、長者，幾乎全是本地加拿大白人，新移民可能還嫌貴。有一位房客經常在週末喝酒，收音機響到半夜三更，擾人清夢。雪莉常收到菲律賓房客妻子的埋怨電話，一會兒煙味從暖氣道進她臥室啦，一會兒半夜回家的人樓道有腳步聲啦，一會兒樓上音樂太響，她女兒無法彈鋼琴啦，弄得雪莉頭疼欲裂。有一次，那個搗亂房客醉酒打破玻璃，無理取鬧，在電話裏又叫又喊，又哭又吼，還威脅如果不馬上給他安裝玻璃，他就把全樓人吵醒。
      當時雪莉家正有朋友從中國來，飯菜已上桌，正準備招待朋友吃溫哥華大螃蟹，害得他們賓主不寧。雪莉不得不報警前去干涉。第二天房客酒醒後裝得若無其事，想用一句抱歉就化解干戈，幸好警員指導雪莉給他下了短期逐客令，如果他不走就與他法庭相見，因為損害私人物業，妨害公眾安全，有警員作證，房客只好簽字同意，很快就走了，雪莉終於甩掉心頭之患。
      這是雪莉第一次購買出租物業，也是第一次遇上這麼大的麻煩，經過這次“浩劫”，雪莉變得謹慎多了，寧願降房租以求好租客。

      鬥智鬥勇力擒小偷
      房東的路可不是一路牧歌，而是有危險，有陷阱，有時需要鬥智鬥勇，有時需要披荊斬棘。
      1988年，雪莉的一位西人房客說，最近沒錢，希望幫她剪草。雪莉就把手提包放在地上，房客剪草，她幫收草。她把草倒到垃圾桶後，一回來，發現手提包不見了。包裏有剛收到的房租，還有幾棟出租房子的鑰匙。
      雪莉馬上告訴房客手提包丟了，房客說，剛才有幾個孩子經過這裏。問他是多大的孩子，他說是十幾歲的；問他有多高？他比劃了一下，只有七八歲的高度。雪莉覺得可疑，就跟他說：“我的包裏沒錢，但有重要文件。如果你幫我找回來，我給你100元錢。”房客翻垃圾箱幫他找，手一直在抖。
      雪莉故意說：“我記起來了，放在你房間的沙發上了。”她叫另一個房客在旁邊看，請剪草的房客打開房門。他不得已打開房門，雪莉進去挪動沙發，沒看到手提包。房客急說：“我要上廁所。”雪莉在房客前面沖進洗手間，第一眼並沒有看到什麼，繞到鍋爐後面，發現了手提包，馬上提跑出來，打電話報警。
      那是在1988年，警察沒那麼忙，立刻就來了。小偷房客跑了，但很快就被抓回來了。警察問雪莉要不要到法庭上告他，雪莉放棄了，她願意給房客一個機會。她申請了保護令，讓小偷房客48小時搬離，以後不能到雪莉的房子來了。在小偷走之前，雪莉將他過去交的定金也還給了他。小偷對雪莉沒告他非常感激，他說：“你救了我。”他過去也犯過事，如果告他，他就可能要坐牢了。

      識破壞房客 趕走癮君子
      雪莉在多年的房東生涯中還遇到過危險的情況。一天，有人要來看房，雪莉電話裏沒多問，只是交代他們需要人推薦。一男一女兩個東方人來看房。雪莉走在前面，發現他們把門插上了。
      看房時，兩人一個在雪莉前面，一個在後面，讓雪莉感到不舒服。當時整座樓裏沒有別人，她故意對兩人說，樓上的房客上夜班，這時他正在睡覺。你們白天可不可以不吵？木結構的房子隔音差，有動靜互相聽得見，說完就把門打開，有《沙家》阿慶嫂的機警。
      看完了，兩人說想租。雪莉說，先給推薦人打完電話再決定。第一個人說這兩個人不錯，找到第二個推薦人時，發現對方是華人。對方告訴雪莉，這兩位租客不交房租，剛被她趕出門。本來為了這兩位盡快搬走，想不說，但聽說雪莉當時30多歲，是新移民，擔心她難應付，就如實告訴她了。這次經驗使雪莉日後租房更小心了，在見面之前問很多問題，壞房客遇到這麼謹慎的房東，往往就打退堂鼓了。
      也遇到過交不起房租的好人，三個月交不起房租，雪莉只好讓他走，幫他申請社會福利金。她抱歉地說：“我不是慈善機構。”欠的錢也就算了，小時候受的社會主義教育，使她對窮人永遠充滿同情，永遠不會當惡地主。但誰想欺負她可不成，她毫不客氣把壞人告上法庭，屢戰屢勝。雪莉認為，一定要選對房客，避免打官司。現在他們的兒子成了律師，但他們希望永遠也別有法庭糾紛，太勞神傷財了。
      在100公里以外的地方，雪莉有座公寓樓，請了經理管理，幾年才去一次。一次經理生病，有房客欠了兩三千元房租。因為這位房客吸毒，雪莉電話指揮樓裏所有房客簽名，要求房客搬走，但房客不搬。拿到法庭的命令，讓房客交錢，但房客什麼都沒有了。有人建議雪莉請法警，如果請法警，需要先交錢，可以直接把房客趕到街上去。雪莉沒這麼辦，她不想與人結仇，再說轟走他們，一分錢也拿不回了。在經理的密切注視和全樓房客的督促下，這位房客必須每兩周交一批錢作為不轟她的條件，直到獲得遺產為止，而且立下書面保證，還了債必須搬走。
      房客說，不是不交錢，是在等一筆11萬元的遺產。她的丈夫和她都吸毒。雪莉說，怎麼信任你呢？三天之後，房客在經理的門下面放了400元錢。
      這位房客告訴雪莉，她7歲時，親眼看到繼父把她媽媽殺了。幾年後，繼父自殺了，她的經歷很坎坷，在電話裏哭得很傷心，說雪莉是天下的好人，她絕不會失言。
      過了幾個月，房客的遺產真的到了，還完所欠的房租，還想租住在雪莉的公寓，雪莉不讓他們住了。建議她買個房，以後就不用交房租了。這位房客守了諾言搬走了，聽說買了新車。這位房客6月份得到的遺產，鄰居們預計她和丈夫會在兩三年內把錢花光。結果比預計得還快，在當年的聖誕節前，他們的錢就花光了，女房客的丈夫還吸毒過量死了。

      租客引導融入加國社會
      大部分的租客都不讓雪莉費心，按時交租，有些老房客還跟雪莉成了朋友。雪莉的房客大部分是西人，只有5%是華人。她說，華人一有錢就喜歡自己買房，西人喜歡租房的人多。有些房客會每月花1500元到2000元租房子住，不買房。雪莉有些老房客在她的房子裏住了十幾二十年。房客中有一般工薪族，也有教授、醫生。500到600元月租的房子，一般人都租得起。1000元以上月租的房子，雪莉就希望房客有不錯的工作，房租占月收入三分之一比較好。
      雪莉對租客們心懷感激，認為是租客們幫她供了樓，積聚了財富。她盡量地對房客好。一位女房客，經濟拮據，從1989年就住雪莉一座房子兩房一廳的閣樓，現在的租金是340元，22年才加了40元。房客生怕雪莉賣房子，別的房東很難給她這麼低的房租。
      雪莉有時把房子剪草、種花的工作都交給房客做，減輕他們的經濟負擔。時間長了，跟房客們也有了感情。有一次，雪莉一家出去旅行，忘了告訴房客了，幾位房客按時到她家交房租，來了幾次，沒找到人，打電話是留言。他們就很擔心，說：“這麼好的一對夫婦，可別出事了，要不要報警？”
      雪莉一家回來了，房客們才松了一口氣。雪莉很感動，還請這幾位房客到飯館吃飯。吃飯時，在座的有法國人、德國人、俄羅斯人、英國人，互開玩笑。各族裔的房客們住在雪莉的房子裏，對雪莉瞭解社會很有幫助。

      從房客故事知滄桑變故
      有一位男房客施密特的經歷很讓雪莉感嘆唏噓。1987年秋天，施密特從廣告上看到有帶傢具的單間房出租，就給雪莉打來了電話。他是一位半退休的汽車經紀人，從他口若懸河的自我介紹中，雪莉得知他經濟情況良好，干淨整潔但沒潔癖，不計較與人合用廚廁，這本是雪莉求之不得的房客類型，但鑒於過往經驗，此地方有點簡陋，西服革履的汽車經紀人不會看上。
      為避免浪費彼此時間，雪莉說：“房子只適宜年輕學生，單身人士為省錢居住，恐怕難以令你滿意。”施密特問，有蝨子、跳蚤、老鼠、蟑螂嗎？雪莉說：“沒有，只有大學生、失業青年、低收入人士和我們這不窮不富的屋主，地方非常干淨。”他一聽就笑了，覺得這房東口齒伶俐，幽默有趣。他只要的是這個地點，其他條件不重要。
      雪莉回憶說，他來了，約莫五十多歲，頭髮梳得很整齊，挺括的襯衣，中等挺拔的身材，眼睛十分有神，不時閃爍機智幽默的光芒。他告訴雪莉，他曾有多座房子，自己的生意，一個令人羡慕的家庭，但現在房子賣掉了，妻子離异了，生意結束了，孩子長大了，自己半退休了，但有足夠的錢養老，他是金牌汽車經紀，獲過多次大獎，幾家車行都想聘用他，他還是決定回到過去曾工作過的一家大車行工作。雪莉的房子就在車行附近，對于他很方便。選中這個房子的另一個原因是：房子帶有一個有花草有果樹的大院子，給他帶來寧靜感。
      從此，施密特成了雪莉的房客，彼此相處愉快。沒想到，兩年後，施密特因病去世了。她在參加施密特的葬禮時，傾聽親友的回憶，雪莉才全面瞭解他傳奇般的一生。
      施密特是德國後裔，出生在加拿大中部沙斯卡通一個小城裏，五歲時就拉得一手好提琴，常在市鎮表演。他是少年足球隊的健將，跑起來像風一樣，一腳射門，無人能擋，十五歲代表地區到魁北克參加比賽，贏得很多女孩的芳心。他沒有去上大學，高中畢業就工作，並在十九歲那年就當上了爸爸，他和前妻生了七個兒女，憑過人的精力和辛勤的勞動，他逐漸發了起來，買了5座房子，還擁有了自己的公司。
      上世紀80年代初，貸款利息高漲到20%，溫哥華地產頓時崩潰，他的房產被銀行拍賣，妻子也和他離婚了。
      當親友們在葬禮上回憶施密特的傳奇一生時，台下多人流淚，有人甚至抽泣起來。雪莉睜眼睛聽這耳熟能詳的溫哥華投資地產的悲慘故事。她說：“自從我搬到這裏來，到處都碰到曾被地產崩盤影響到的真實故事，用形象的英語來說，許多人輸掉最後一件襯衣。”
      很多人是一朝被蛇咬，十年怕井繩，雪莉的菲律賓房客就曾擁有兩座房屋，整個八十年代都打死不買房，只租房居住，樂得一身輕。
      雪莉說，只有像他們這樣的，初生牛犢不怕虎，在地產狂風暴雨之後移居溫哥華，借款利息已降到到11%左右，覺得挺好，無知無覺無心理負擔，讀了幾本如何投資的書，在一片蕭條之中，發現這麼多寶藏，競爭者無幾，根本不知有這樣的歷史前提。
      20多年的房東生涯過去了，豐盛的回報使雪莉獲得了財務自由，氣定神閑地過閑雲野鶴的生活。她不必為五斗米折腰，也不用朝九晚五地打工，有很多的時間看自己喜歡的書，也有很多時間以文會友。每天她都和丈夫悠閑地在家附近的公園散步；他們還經常呼朋喚友，到世界各地旅游。
      雪莉向《加拿大都市報》總結她的感想是：當房東，要將心比心，讓自己和對方都做到雙贏，人家付房租，你的房屋就是他們的家，東西壞了就應該馬上修。要有誠信，不要斤斤計較，別人喜歡你的為人，你再發財他們也不會嫉妒你，反正他們要租房，可以拿你和別的房東比。如果你太計較，小裏小氣，老說地稅高，修理費貴，房客也不是傻子，看房價節節上升，就會覺得你是“撿了便宜還賣乖”，他們還會保護你的房子嗎？
      雪莉從自己和成百上千的房客打交道的二十多年中，總結出她的感想，在加拿大，大部分人的素質都非常高，好人是絕大多數，只要你尊重和善待他人，你就會生活的輕鬆愉快，就是遇到壞房客，你也會有好人相幫，從而逢凶化吉，遇難呈祥。正氣永遠壓倒邪氣，所謂邪不侵正。
      雪莉寫的詩歌、散文、紀實文學的書，也快要出版了。回首往事，她慶幸自己在年輕時對人生道路的選擇。她也對房客們心存感激，他們為她帶來了財富，也帶來了豐富多彩的人生，某種意義上，實現了她多年前的夢想，到聯合國工作，因為今天她的生活就是和全世界各民族的人打交道。

做房東要先了解合同細節。圖為卑詩省租房合同。

溫東一座獨立屋。