楊蕭慧儀說：“投票給我的人，不是因為我是華人。”　夏鎮權攝

每個投身政壇的人，都有各自的理由。如果你問聯邦保守黨溫哥華南(Vancouver South)候選人楊蕭慧儀，她會告訴你8歲時的一段經歷，而這段經歷，令她最後建立助人以至從政的信念——“每個人都是可以改變現狀的”。文：馮瑞熊

      楊蕭慧儀在香港出生，4歲時移民溫市，住東區基蘭尼區(Killarney)。能講簡單廣府話的她，以英語向記者憶述：“當年住在我那一路段，只有我們一戶是華人，這點很重要，這令我知道自己是華人。”

      8歲放學後被罵辱華字句
      8歲時，她放學步行回家時，一群白人同學突然把她包圍，並向她扔石頭，又講出各種辱罵華人的語句，楊蕭慧儀說，當時十分驚慌，但沒有告發他們。但她學校的校長見她神色有異，請她到校長室，問她發生什麼事。當她講出經過之後，校長給她看校內所有學生的照片；她指出那些向她扔石的學生後，校長向她說：“我保證這些事不會再發生。”
      果然，欺凌事情沒有再在楊蕭慧儀身上發生。她說這件事令她明白，每個人都可以改變現狀（one person can make a difference），她更說：“如果你問我為何投身政治，這是（影響我）其中一件事情。”
      這事件發生後，楊蕭慧儀的人生態度大為改變，她在學校熱衷參與各種活動，更獲老師挑選為教學助理，教導一些新移民學生英文，在校外也積極參與不同的義務工作。
      18歲時，她開始接觸溫市華埠，發現華埠不只是個“買（飯菜）的地方”(她小時候父母經常帶她到華埠買)，而是個很活躍的社區，她更成為士達孔拿社區中心(Strathcona Community Centre)理事會成員，負責制訂發展政策。任內，她發現社區中心十分破舊，建議修葺，但其他人都認為政府不撥款，她沒氣餒，爭取了10年，最後籌得130萬修葺社區中心。
      同時，她又發現該區不少來自低收入家庭的學童，上學前都沒有吃早餐，於是創辦一個早餐計劃(Breakfast Programme)，為學童提供早餐。楊蕭慧儀說，她最近會見一群青年人時，其中一個在卑詩大學（UBC）畢業的青年，就表示他自己參加過早餐計劃，並表達他的謝意。

      曾任移民部政策顧問
      自UBC社會系畢業後，楊蕭慧儀任職省兒童及家庭事務廳，並成為聯邦移民部高級政策顧問，1993年成立個人顧問公司，協助不同機構爭取政府撥款，包括推動免費ELSA新移民英文班，協助新移民融入社會。
      期間，不少人邀請她加入政壇，但她以政治是很困難的工作為由婉拒，直至有次她往渥太華開會，遇上相識已很久，並且十分敬重的中僑互助會首任行政總裁陶黃彥斌（人稱陶太），就在渥太華的一個星期中，陶太向她說，加拿大政壇很需要她這種有理想及有抱負的專業人才。
      返回溫哥華數星期後，陶太因心臟病逝世。楊蕭慧儀在傷感之余，決定完成陶太遺願，以自己的經驗來貢獻社會，也得到家人支持。2008年，她在自己長大的地方溫市南選區，角逐聯邦國會議席，但以20票之差，敗給今屆也爭取連任的自由黨候選人杜新志（Ujjal Dosanjh）。
      早前有報道指楊蕭慧儀要在今屆贏回2,000票，問她可有此事？她笑說：“這只是我們定下的合理目標，有了目標，才可以朝這目標努力。”
      至於選區內有另一位華裔候選人、代表新民主黨的王璐，有人擔心會分薄楊蕭慧儀的華裔票源，但她不擔心：“投票給我的人，不是因為我是華人，而是他們希望振興經濟或創造工作機會。”吸取上屆經驗，她今次的策略是呼籲多些選民出來投票、向選民自我介紹、解釋為何要成為國會議員，並動員更多義工助選。

      爭取撥款建長者中心
      對於移民問題，楊蕭慧儀指在過去，移民最大的問題是語言問題，但隨移民的教育水平不斷提高，現時移民面對的是資歷認證問題。她指保守黨已宣布，把貸款給等候資歷認證的新移民，接受相關培訓。
      問她如果當選，首個會在國會推出的議案是什麼？楊蕭慧儀稱，溫哥華南有很多長者，他們都渴望有一個長者中心，故此在當選後，她會尋求撥款，在當區興建一個長者中心。