現在已經越來越少見人工擺渡了。圖為重慶市雲陽縣渠馬小學生乘坐“學生渡船”擺渡過河。

在湖北省建始縣三裏鄉的大沙河渡口，老艄公萬其真來回擺渡已經16年了。而往上追溯到萬其真的祖父開始，萬家祖孫三代人已經義務擺渡了百余年，風霜雨雪從未中斷，也沒有出過一起安全事故。而這一切都緣於1877年，萬家先祖的一個義舉，一個承諾。

      沙河渡口風景如畫，位於湖北省建始縣三裏鄉大沙河村，此處與恩施市交界。從山頂望去，大沙河段水面波平如鏡，彎彎的，仿佛一個臥在群山峽穀之間的翠綠扁豆。
      河灘水面寬約150米，最淺處2至3米，最深處超過50米。68歲的老艄公萬其真一篙撐開，不到6米長的小船輕盈地從水面上劃過，船行平穩。萬其真擺渡一趟用時約10分鐘，而這份輕盈，則完全是技巧和力量完美的結合，絕非一朝一夕之功。
      一整天下來，萬其真擺渡超過50趟。從渡口到山腰的家裏，來回超過5公里。而萬其真已經堅持了16年。

      只要沒病倒 從不“缺勤”
      《楚天都市報》報道，在村民崔茂輝的記憶裏，16年間，只要沒有病倒，萬其真從沒“缺勤”。
      他說：“老萬有時候忙得顧不上吃飯，農忙季節，他就在渡口小屋裏燒土豆或紅薯當飯吃。”
      2006年7月，萬其真病了一個多月，他把在外打工的大兒子萬方權召回撐船。如今，萬家人人能撐船。對此，老萬很欣慰：“我病倒了也不怕，家裏人都能頂一段時間。”
      16年裏，萬其真還曾兩次救下落水村民。一次是2004年的深秋，一天傍晚，村民崔南清獨自劃單人木舟到河裏打魚，扯網時不慎翻船遇險。幸好萬其真駕船及時趕來相救。另一次是在1999年，萬其真救下在河中遇險的64歲村民崔茂輝。
      大沙河村村支書崔登碧對萬其真一家十分熟悉。他介紹，1877年夏天，早年從外地逃避水災到大沙河村的萬作柱，發現大沙河渡口全靠幾隻小劃子木船擺渡，村民很容易落水遇險。
      萬作柱與家人商議後，賣掉幾頭肥豬，建造了一隻能載10人的木船，用於擺渡，分文不取。
      鄉親們十分感動，政府撥出將近6畝良田，免收租息稅賦，算是補貼。年輕的萬作柱沒了養家餬口的後顧之憂，便全心義渡。年復一年，一撐就是四十余載。1925年夏天，年邁的萬作柱病逝前將兒孫叫到床前告誡：“義渡是我們家答應鄉親的，你們要繼續。”
      長子萬術材接過磨得發亮的篙桿，默默為鄉親們義渡。後來，萬術材因病將篙桿交給其弟萬術榮。到了1995年，萬其真又從萬術榮手中接過了船槳。說起家族一百多年來撐船義渡的歷史，萬其真說：“有一點讓我感到驕傲，那就是從未出過安全事故。”
      崔登碧介紹，萬其真接手渡船是在1995年初，那時渡口10公里外的橋樑和水壩還沒修好，來往的人特別多。
      船和渡口都是交通部門出資建造的，萬其真剛接手時，每月領取80元補貼，直到前幾年，補貼漲到200元，去年初又漲到了540元。但這筆錢並不能解決萬其真的生活問題，家裏的主要經濟來源還是靠兒子們打工和務農。不過萬其真對這些問題考慮不多。

      盼渡口小屋安電燈
      擺渡十多年，萬其真也有不順心的時候。曾有村民認為萬其真從中得了好處，不時拋出些冷言冷語。1980年代末至1990年代初的十餘年間，先後有5位村民接手義渡，但堅持最長的才半年多。
      2001年，大沙河公路修通，靠渡船過河的行人劇減。此後，萬其真義渡的物件大部分是沿河兩岸往返種地農民、學生，以及走親訪友、做生意的外地村民。由於走渡口比走其他路要近10多公里，不少村民還是堅持走這裏。
      萬其真就不分白天黑夜地守候在渡口。每年的大年三十，家裏的團年飯經常是剛吃了一半，渡口上有人喊過河，老萬放下碗就奔過去。大年初一一早，出門走親戚的村民多，老萬更須早早在渡口等候。
      從去年夏天開始，萬其真的左腿開始疼痛，精力也差了很多。當地政府建造了一艘載客30余人的機動客船，交由萬其真的大兒子萬方權管理，遇到洪水季節，萬方權就用機動船來幫村民過渡。
      渡口小屋裏還沒有裝電燈，“下雨天，我一晚上起來在船艙裏舀水好幾趟，不能摸黑。”萬其真說，他現在的心願，就是渡口小屋裏有一盞電燈。

湖北建始縣三裏鄉的大沙河渡口（上圖），老艄公萬其真祖孫三代人義務擺渡百余年。