溫哥華市西端出現一個“非洲王后”，而她有被“黃袍加身”的感覺！她是來自非洲津巴布韋的溫市時裝設計師奧布賴恩（Lillian O'Brien）。
      在贊比亞出生、年幼時被送至英國私校受教育的奧布賴恩，多年前下嫁一個加國飛機工程師後，帶同兩個女兒移居溫市西端（West End）。

      常被問是哪國王朝貴族

      她原來曲蜷黑髮燙得又直又貼服，髮絲挑染成鮮紅色，加上一身色彩鮮艷、圖案豪邁的衣服，以及頭上冠冕堂皇的頭飾，非常奪目，更不時被人問道：“你是來自哪國的王朝貴族？”
      短短幾年間就以鮮明的設計風格，在溫市時裝界打響名堂的奧布賴恩說：“我是那個夏天常被人看見穿津巴布韋傳統服裝，在丹曼街步行的‘王后’，有人定晴望我的頭飾，就問我是哪國的王室成員。” 
      她笑地回憶說，當她解釋她不是王后，她所穿的只是非洲傳統服裝，他們顯得很驚訝。
奧布賴恩是穿深色辦公室套裝衫裙，在溫哥華藝術館露台咖啡室接受《加拿大移民》雜誌的訪問，細說她的移民生活經驗。
      在津巴布韋已是成功時裝設計師的奧布賴恩表示，當她發現溫市民眾衣非常隨便時，她也覺得很驚訝。“在非洲，如果一個女孩賺到100元，她會把錢花在理髮、美甲和服裝上，務求令自己看起來很貴氣，但在加拿大，大家習慣穿人字拖鞋上街。”她說：“這裏的人都很低調，溫市像個吉普賽村落。”

      移民之初最擔心女兒學業

      移民之初，奧布賴恩不但憂慮自己在新國度能否重操舊業，也擔心兩個女兒的適應問題。“對我來說，我兩個女兒的學業是我最關心的問題。我不知道她們能否適應本地公立學校。不過，我的疑慮很快就消除了，大女兒伊麗莎白就讀的學校校長多次打電話告訴我，說伊麗莎白是‘上天的禮物’。”
      “她（伊麗莎白）的同學有時深夜來電找她傾吐心事，她瞭解他們的心聲。我告訴她說，她將來可能是個很好的心理醫生，因為她的真誠令她獲得別人信任。”奧布賴恩自豪地說：“她是個很重感情的孩子。”

      事實上，奧布賴恩適應移民新生活的過程，要比兩個女兒的困難一些。
      她在溫市最初幾場之一的時裝表演，是為無國界醫生籌款。她還記得一切要重新開始的忐忑心情。“我對自己說，誰來製作表演用的服裝？我的朋友說：‘這裏是加拿大啊，當然是你自己動手！’但我已經20年沒有了縫紉了。以前我都有專用裁縫。 ”
      “我的好友鼓勵我說：‘縫紉好像騎單車，不會忘記的。’”她回憶說：“我就從倫敦藥房買了一部縫紉機。我採用很好的布料，但我不斷把紉針弄斷，似乎沒一件事是順順利利的。不過，時裝表演最後如期舉行。”  
       奧布賴恩決定選用不同族裔的模特在時裝表演中演出。她說：“她們雖然膚色不同，但這顯示她的非洲風格服裝適合任何人穿。我也採用鮮明的顏色，以帶出歡喜樂氣氛。”

      首次開服裝店失敗結業

      但她在加國創業仍然遇到挫折。她在溫市洛遜街夾瑟勞街的服裝店，開張不久就結業，原因是店內售賣貨品原材料大多來自津巴布韋，但該國政局動盪，加上競爭也很激烈。
      她這時覺得有些失落，就問自己：“我自身定位在哪裏？誰能把我推上另一新台階？”
她終於明白自己需要拓展人際關係網絡，以及向同業學習。她認識了《溫哥華時裝周》媒體製作人阿布都拉曼（Jamal Abdurahman），而她的設計系列在該媒體曝光後，反應熱烈。
      奧布賴恩重拾自信，並且在烈治文市創辦AfricCouture時裝設計公司，除了自己縫製時裝，也一手創作和策劃時裝表演。“我的時裝系列深受我的非洲背景影響，但同時又是不折不扣的加國產品。我加入非洲元素，但也嘗試使產品富有現代感及大都會風格。”
      奧布賴恩從小就有時裝天份，11歲時開始為同學縫製舞會服裝，針線用不下就用大頭針。她邊笑邊說：“穿上我手縫服裝的女同學，都向男同學說‘不要碰我，不要抱我’，因她們身上有針。”
      “我的父母希望我學醫，當時受過良好教育的女孩子不會做裁縫，那不是可接受的職業。”不過她的老師鼓勵她發展自己的興趣。中學畢業後，她念了一年藝術學校，然後返回非洲，並且成為當地著名女時裝設計師卡馬娜（Bina Kamana）的學徒。
      她說：“她把我當女兒般看待。”
      奧布賴恩開始時為政要、外交官，以及選美會佳麗設計服裝，後來她在1996年舉家遷至津巴布韋，並且在這裏打造出自己的時裝王國，旗下擁有展覽室、製衣廠、零售店，甚至個人的電視節目，因而獲得“時裝女王”稱號。

      自己當活招牌 大展鴻圖

      她的成功並非僥倖。她善於以自己作“活招牌”，經常穿自己的設計系列，吸引到不少人問她，哪裏可以買到她所穿的同款衣服。她的長裙、沙龍和休閒服，多採用鮮色花卉圖案和花紋，布料則大多為在非洲手織和手染的絲布、絨布或純羊毛布，價格則由大眾化至一千元一件獨一無二的高檔產品都有。
      不斷朝新目標奮進的奧布賴恩說：“我目前的構想是推出一系列家居生活用品，由服裝、陶器、被單以至其他裝飾品。我希望能在溫市金馬素街開店，這條街是多元文化社會縮影，而居民的穿也很自由，我的店開在這裏最好不過。”