孟加拉地下水含量超標，使得超過7,700萬人砷中毒，面臨早死威脅。圖為孟加拉婦女和孩子也成為受害人。法新社

      美國研究人員日前表示，孟加拉有多達7,700萬人或全國一半人口，因為飲用受污染的地下水而長期接觸砷，面對早死的風險。世界衛生組織（WHO）對此極為重視，並稱此為“史上最大規模的人口集體中毒”。

      史上最大規模的人口集體中毒
      根據一項對1.2萬名孟加拉人進行的10年研究，有超過20%的研究對象死因與飲用受砷污染的水有關。
      路透社報道，WHO發表聲明表示，孟加拉人砷中毒的情況堪稱“人類史上最大規模的集體中毒案”，嚴重性已超越前蘇聯的切爾諾貝利核泄漏事故，以及印度博帕拉的毒氣泄漏事件。
      負責這項研究的芝加哥大學醫學中心的哈比布醫生說，孟加拉數千萬人面臨極大的早死風險，必須立即採取行動以降低砷暴露，以及找出能夠替代的安全飲用水源。砷會導致癌症，也會使得肝臟、皮膚、腎臟與心血管系統中毒。
      從2000年至2002年，研究人員測量了孟加拉1.2萬人的飲用水和尿液中的含砷量，另一組醫生則每隔兩年為這些人進行健康檢查。
      6年後，研究員比對研究對象的死亡率和接觸砷的概率，結果發現，在最常接觸砷的首25%研究對象中，他們在這6年期間死亡的風險，比飲用水和尿液中砷含量低的人多了將近70%。和砷攝取量符合WHO規定的每升10微克的人相比，飲用遭中等程度砷污染（每升水砷含量在10到50微克）的水的人，更可能死於慢性病，早死機率提高34%％；飲用遭嚴重污染（每升水砷含量在150到864微克）的人，早死機率更高。

      政績工程成死亡陷阱
      孟加拉是一開發中國家，年人均國民生產總值不到200美元。在這樣一個貧窮的國家中，政府為了讓全國人民能有潔淨的飲用水，利用數十年時間在全國各地鑽了近千萬口水井。然而由於地下水遭受砷污染嚴重，使得這項孟加拉政府最引以為傲的“潔淨飲水”工程政績，現在卻成了嚴重的公共衛生問題。
      孟加拉首宗砷中毒事件發生在1983年，當時病患出現的中毒症狀包括：上胸部、手掌、腳掌皮膚損傷與疼痛，以及手臂、腿部皮膚色素沉澱。根據印度加爾各答熱帶醫學院皮膚科的調查，確認該病症是因長期飲用砷污染井水所造成的。
      水井中砷污染物質除了來自自然界外，也會因人為活動（例如採礦、鑿井、施灑農藥）所帶至。另外印度西部的孟加拉省也有類似病症產生，便是因為砷污染物滲入地下水層所造成的。