國三家大銀行29日宣布提高住宅貸款利率。圖為溫市樓房。

加拿大三家大銀行29日宣布提高部分住宅貸款息率，30日生效。這應是破紀錄的低息日子即將過去的先兆，消費者宜有心理準備。

      宣布加息的3間銀行是皇家銀行(TSX代號：RY)、龍順銀行(TSX代號：LB)、道明銀行(TSX代號：TD)，受影響的是3年、4年、5年期的限額抵押貸款(closed mortgage)。這類中期貸款一般可以反映銀行在債券市場的借貸成本。預料其他銀行也會相繼加息。
      這次加息會影響5年期的貸款，3家銀行已經宣布，息率會由5.25%提高至5.85%。已置業者如果已申請貸款，以25萬元貸款為例，25年攤還，利率是新公布的5.85%，則每月供款是1,577元，按舊利率月供1,489元，即要多付88元。如果信用評級良好，申請貸款者可以與銀行商討把加幅略為調整。市場預料，本國經濟受到通脹壓力越來越大，而加拿大央行手控制通脹之際，會在今夏提高借債利率。央行為了刺激經濟，過去一年多把利率維持在0.25%的歷來低位。利率上升將令置業人士陷入兩難：到底應該把浮息貸款轉為定息貸款？還是繼續苦撐，寄望經濟會在2011年減慢，通脹壓力減退，令利率回落？
      準備置業的人，在決定購房子之前也應該考慮利率問題：是否應該按兵不動，等候其他有意買家卻步？而賣家會否擔憂貸款成本上升而影響供求？

      定息或浮息 需盡快決定
      從過往看，維持短期貸款，保持靈活性是最佳策略，不過銀行通常會勸喻置業者，要減低風險，應該把目前仍然有吸引力的5年或更長的年期利率鎖定。
      麥列斯特(Robert McLister)是貸款策略員，也是Canadian Mortgage Trends 網站的主編。他說，假如某銀行的優惠利率由2.25%提高2.5%至4.75%，置業者如果採用浮息貸款，每月供款應會增加約30%。他說道：“如果供款增加令置業者忐忑不安，也許定息會較適合。如果置業者在未來6個月內會完成樓宇交易，我建議他們要盡快決定了。”
      雖然決定定息或浮息，端視個人情況而定，但麥列斯特認為，如果優惠利率上升超過2.5%，選擇了5年定息貸款的人士便可以省錢。他說，準備購買房子的人士就應該令貸款申請盡快獲得批核，但也要有準備，申請書會因為申請人數增加而受到拖延。貸款即將需要續期的置業人士也宜盡快將利率鎖定。麥列斯特說，銀行的優惠利率是否會上升2.5%，實在很難說，但他補充說，銀行已開始了新一輪的加息潮，並在短期長期會繼續上揚。他說：“銀行在最近一輪的減息共減了4.25%，所以利率回升一半肯定有可能。”他又透露，經濟師大多數都預期，到今年底，銀行優惠利率會上升0.5%至1%。
      可是，如果以最近一輪的減息作為指引的話，加息遠超過2.5%的機會不大可能。他說：「利率如果升3%左右，就不會在這水平停留，只會再上，或者回落。」
      銀行爭取按揭客戶，已比以前更加激烈，但麥列斯特指出，消費者應該預計到其他銀行在未來也會仿效皇銀及道明加息，因為銀行的利率政策一般都共同進退的。