日本準備向聯合國申請，確認兩倍於國土面積的大陸架。如果聯合國大陸架界限委員會認同這一主張，日本將可以優先開發這一範圍內的海底資源。其中包括中日兩國意見不一的“沖之鳥島”（中國方面認為是巖礁而不是島嶼，把其稱為“沖鳥礁”）海域。
    日本海上保安廳10月31日公布調查結果稱，在沿岸200浬以外的海域，日本有權主張氣田、油田等海底資源權益的大陸架總面積，達到74萬平方公里，相當於國土面積的兩倍，主要位於太平洋小笠原群島周邊海域等處。據日本《讀賣新聞》報道稱，日本綜合海洋政策總部31日召開會議決定向聯合國申請將日本大陸架面積大幅擴張。
    自1983年起，海上保安廳等部門就對日本近海的海底地形展開了詳細調查。20年多來，日本海洋調查船航行數十萬公里，已初步認定太平洋上的沖之鳥島、北大東島、南大東島、衝大東島、小笠原群島、南鳥島、八丈島等面積約65萬平方公里的海域，望獲得200浬外大陸架主權權利。
    據統計，一旦這些大陸架延伸獲得通過，日本的國土總面積將至少達到447萬平方公里(現為37．78萬平方公里)，屆時日本在世界上的國土排名將由第五十九位躍升至第六位。
    分析指出，這些大陸架海域蘊藏豐富的石油、天然氣和礦物資源。據透露，在這些大陸架地層中的金、銀、鈷可供日本使用5,000年、錳可用1,000年、天然氣可用100年。
    而從戰略意義上說，這些大陸架海域還包括中國向東、東南深入太平洋、美國向西進入東亞以及俄羅斯南下的必經通道。獲得了這些海域的大陸架主權不僅可以同時影響幾個大國，亦可拓寬自身的防禦範圍。