奧運聖火31日早上抵達北京，天安門廣場舉行盛大的歡迎聖火暨火炬接力啟動儀式。中國國家主席胡錦濤在儀式上接過火炬，親自燃點聖火盤之後，宣布火炬接力傳送正式開始。110米欄世界紀錄保持者劉翔從胡錦濤手上接過火炬（上圖），展開首棒接力傳送。聖火將於4月1日隨“奧運聖火號”專機，啟程往哈薩克斯坦的阿拉木圖。
    北京奧組委主席劉淇表示，為期130天的和諧之旅將跨越五大洲，並在中國境內各個省市自治區傳遞，他相信在各傳遞城市和有關方面的共同努力下，一定能夠圓滿完成這一奧運史上傳遞路線最長、範圍最廣泛、參與人數最多的火炬接力活動。