《捉放曹》在京劇中是一個著名劇目﹐講的是曹操刺殺董卓不遂後的故事。這裡說的捉放曹﹐是指諸葛亮在華容道三戲曹操的情節。
    華容道捉放曹是赤壁之戰最完美的結局﹐因為它為以後的故事留下重重後著。羅貫中寫這個場合有三重作用。
   首先要寫諸葛亮的深謀遠慮和多重思考法。書中寫他怎樣一早就料到曹操的逃亡路線﹐然後怎樣佈下天羅地網戲弄曹操﹐這一佈局本身已神奇。預計曹操赤壁必敗﹐大概不是難事﹐在吳蜀兩方陣營之中起碼有幾個頭頭已心中有數﹐但天大地大﹐諸葛亮卻可以推算出曹操的出走路線﹐就是「全城獨家」。


   但這其實只是小計花招﹐諸葛亮最厲害的當然不是這種門面機智﹐華容道捉放曹整件事的關鍵﹐就在諸葛亮在赤壁之戰早上所開軍事會議之後的一段和劉備說話﹐一人一句。劉備說﹕「吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，只恐端的放了。」諸葛亮回應說﹕「亮夜觀乾象，操賊未合身亡。留這人情，教雲長做了，亦是美事。」

   曹操三十萬大軍(諸葛亮更作大說百萬大軍)幾乎全軍覆沒﹐未入華容道只剩三百多殘卒敗將﹐到遇上關雲長五百校刀手時﹐只剩下27騎。諸葛亮要了結曹操一命﹐易如反掌。所謂夜觀星象曹操未合身亡﹐根本就是托辭。

孔明劉備齊演戲

   諸葛亮最耍家的﹐不是他的計謀﹐而是他的策略。劉備三顧草廬﹐諸葛亮拿出一張地圖告訴他要成大事﹐一定先要三分天下﹐千萬不得冒進。隆中對為什麼這麼有名﹖就因為這是一個二十六歲的少年想出來的策略﹐諸葛亮終其一生﹐所做任何事都只為了實踐這個策略。華容道放曹﹐亦是這個想法在主導。
    根本沒有需要捉放曹﹐這完全是諸葛亮的玩意﹐不過在赤壁之戰大高潮之後﹐出現這麼一個奇峰突出的完結﹐真是想象力澎湃。既然明明要放生曹操﹐為什麼又要勞駕張飛﹑趙雲等猛將在途中打了兩場心理戰﹖最後還要安排一幕華容道放曹的好戲﹖
    羅貫中就是憑這一段情節來塑造關公義薄雲天的形像。關公早已立下軍令狀﹐若放走曹操就會全家被抄斬﹐但他最後仍放曹操一條生路。諸葛亮不但算得準﹐而且深深了解關公的為人﹐所以他才有對劉備那句說話﹕「留這人情，教雲長做了，亦是美事。」
   花了這麼多人力物力去捉放曹﹐原來就是完成關公的人格素描。不過﹐連這一句說話﹐亦可以從另一個角度來了解。關公回來之後﹐諸葛亮又來演戲要殺關公﹐張飛趙雲蒙查查求情﹐劉備亦和諸葛亮配合做演出他的戲份。諸葛亮在這時原諒了關公﹐以關公的正直性格﹐以後怎會不貼貼服服的聽命於諸葛亮﹖
   諸葛亮攻於心計﹐這是一個例子。後來七擒七縱孟獲﹐更明顯著跡。